После обеда снова связались со ставкой. Новости были хорошие. В основном.
В столице у заговорщиков ничего не получилось. Сейчас они массово в юго-восточную провинцию побежали. Даже оба пернатых полка с лагерей снялись. И направились куда-то в сторону Ост-Нидервальда. То есть, к нам.
Это не радует.
Зато рейтарский полк барона Людвига уже у Фрайфельда стоит. Готовится своего командира из осады освобождать. Там же и местное дворянское ополчение сосредотачивается. Уже довольно много подошло. Герцог Альбрехт тут не шибко популярен.
Из столицы к нам на помощь гвардейская пехота направилась. Под командованием принца Герарда. С ротами лейб-конвоя и герцога Наумбургского. Так что, вскоре заговорщики испытают на себе, что такое «Чёрный ужас» с «Синей смертью» в одном флаконе.
Да и замки мятежников кому штурмовать будет. А то кавалерией это делать затруднительно.
Ну а мы пока тоже штурм устроили. Мозговой. Чтобы разобраться, как приведения в замке завелись и как их теперь оттуда вывести.
Глава 9. Великое делание
Маркус особо своим замком до сих пор не интересовался. Боевой офицер. Некогда как-то...
Пришлось звать управляющего. Им оказался пухленький суетливый мужичок с бегающими глазками. Сразу почему-то захотелось кошелёк перепрятать.
Но на интересующую нас тему данный фрукт ничего интересного рассказать не смог. Ну, это и понятно. Эктоплазму украсть непросто. Даже в комплекте с торсионными полями. Другое дело – зерно. Или амуницию.
Но баронские закрома нас интересовали мало. Вызвали коменданта.
Тут нам повезло.
Старый солдат не знал слов любви. Зато замок облазил весь. От шпилей до подвалов.
Правда, на предмет размещения гарнизона и организации обороны. Но хоть что-то.
Так вот, в подполье целый подземный лабиринт имеется. Со складами, всякими винными и невинными погребами, тюрьмой, пыточной, подземными ходами… И каким-то длинным коридором. С комнатами по обе стороны. Часть из них явно когда-то жилыми были. А в других всякие вещи непонятные. В основном, посуда. Но явно не для еды.
Правда, запах там. Да и кое-какие из дверей уже лет сто не отпирались. И ключей от них нету. Зато призраков много. Так и клубятся…
Поэтому толком там никто и не смотрел.
Вышел в коридор, чтобы потусторонней консультацией воспользоваться. А то у нас умных много, но они все живые. Пока. Тьфу-тьфу-тьфу. Некоторые – даже слишком. Но в подобных делах разбираются слабовато. А призраки живых в больших количествах плохо переносят.
Тут же увидел чью-то выглядывающую из-за гобелена вечно молодую рожу. Попросил, чтобы барона позвали. И завмага.
А они, оказывается, уже здесь, под плинтусом. Оба. Молодцы. Быстро добрались.
Да и остальные подтянулись. Повисли неподалёку. Светятся…
Стал расспрашивать, как они дематериализоваться ухитрились.
Оказалось, это светящееся облако не просто так, а секретное научно-исследовательское заведение, убранное тогдашним королём подальше от чужих глаз.
Работали они, как и полагается истинным алхимикам, над проблемами получения Философского камня.
Причём, их не столько трансмутация металлов интересовала, презренного металла у короля пока хватало, сколько получение так называемого алхимического «питьевого золота». В качестве эликсира вечной молодости.
Не, вообще-то жидкое золото - не такая уж проблема. Запросто можно получить. И выпить. Просто подогреть твёрдое. Несильно, всего до тысячи градусов. Только вот внутрь его после этого потребить затруднительно. Да и здоровью вряд ли поможет. Скорее, наоборот.
Можно, конечно, золото в ртути растворить. Но ртуть – она тоже организм не шибко омолаживает. Если амальгаму пить, до вечной молодости вряд ли доживёшь. Лучше уж водку. Она полезней.
А вот чтобы золото было просто холодное, но при этом жидкое – неслабо постараться надо. В пособиях по его добыче такая ерунда наверчена…
Там и снесённые петухами яйца... Причём, не напрочь, как можно подумать, а совсем наоборот, и пепел вылупившихся из этих яиц василисков, и кровь рыжего мальчика, и полученный в результате свадьбы алхимических «короля» и «королевы» гермафродит…
Да много ещё всякого разного.
Причём, рецептура и технология изложены весьма аллегорически. Например, бракосочитаемые в процессе Великого делания Их Величества почему-то оказались обычными химическими элементами - серой и ртутью. Правда, какими-то непростыми, философскими…
Попытался представить себе философский диспут между серой и ртутью… Ниасилил. Наверное, у меня с воображением что-то не так. Не быть мне алхимиком…
В общем, собрал тогдашний король лучших своих учёных в уединённом замке, да повелел, чтобы было! А иначе не выпустит.
И пусть поторопятся. Ибо, как говорил ведущий специалист по алхимическим реакциям Альберт фон Больштедт, скромно названный коллегами Великим, «Желание отдохнуть - первый признак поражения».
Вот они и старались. Практически, без отдыха...
Ну, как в пособиях изложено. Сначала надо всё, что под руку философского попадётся, основательно сгноить. А сгнившее ещё и разложить. Чтобы получилась чёрненькая такая вонючая дрянь – нигредо.
Потом сложить то, что получилось, в философское яйцо, это они колбу так обозвали, и как следует взгреть. Пока нигредо не возродится. И побелеет. Получится ярко белое альбедо - философский порошок. Если его понюхаешь, сразу философствовать тянет. Правда у нас его добывают попроще, из листьев коки. Ну а здесь вот так принято.
Впрочем, тоже вещь полезная. Иногда. Если надо что в серебро превратить, так просто посыпать им. И готово. Сразу столько серебра... Померещится. А вот золото – никак. Не вымерещивается почему-то. Слабенькое это альбедо. Надо градус повышать!
Но тут опять всё не как у людей. Не возгонкой и дистилляцией. Его почему-то следует увлажнять, размачивать и замачивать. Пока не пожелтеет. Это очень тонкий процесс. Цитринитас называется. Как это делать, эктоплазменные говорить не стали. Застеснялись. Впрочем, Софи, мило покраснев, даже не понял, как полупрозрачному созданию это удалось, шепнула, что символом цитринитаса является писающий мальчик.
Ну а на последнем этапе опять долго греть надо, или, ежели по-здешнему, по-алхимически, вновь осуществить огненное “красное делание”. В результате должен получиться «Царский пурпур». Он же – философский камень. Точнее, опять порошок. Красненький такой. Но сначала слабый совсем. Правда, вставляет, похоже, неслабо. Судя по той пурге, что эктоплазменные несли.
Но десяти его граммов хватает только, чтобы двадцать грамм ртути в золото превратить. Маловато будет! Поэтому его нужно как следует “помножить”. В смысле, добавить философствующей ртути. И снова калить, три месяца. Потом снова ртути добавить, и опять в печку, ещё на месяц. И ещё разок. Только тогда получится настоящее рубедо.
Такая вот несложная технология. Если вкратце.
Надо ещё очистить полученное от философской шелухи и скорлупы алхимического яйца. И тогда миру явится не мужчина, не женщина, а само совершенство. Включающее в себя оба пола. Разом. Умное такое. Ибо познало все тайны мира и тонкости философии! И ни в ком оно не нуждается. Само себя любит. Этим и счастливо…
Зачем такое создавать, понять непросто.
Но экспериментаторам это рубедо премудрое было и ненужно. Они сами неглупые. Поэтому решили сильно не перемножать, а остановиться на более ранней стадии.
Но только коллектив собрался, чтобы торжественно завершить эксперимент, оно как грохнет…
Когда прочухались, уже все стали молодыми. И газообразными. А в полу зияла здоровущая дыра, в которую атанор провалился. Это их экспериментальная установка так называлась.
Накрыло всех, кто тогда внизу находился. Остальные, увидевши толпу лезущих снизу вечно молодых призраков, разбежались кто куда. Даже ворота замка за собой не прикрыли.
От короля комиссия потом приезжала. Посмотрела, поохала. Но, разглядев эктоплазменных, так впечатлилась, что до столицы доскакала практически без остановок. Что именно они тогда монарху доложили, неизвестно.
Отдельные искатели приключений и материальных ценностей, осмеливавшиеся время от времени замок посетить, сматывались отсюда довольно быстро.
Омолодившимся же пообщаться хочется, о делах своих тяжких покалякать, на судьбинушку злодейскую пожаловаться. Причём, по ночам. Днём-то, на солнышке, они почти и не видны. Это здесь коридор тёмный...
А такой флегматизм, как у меня спросонья, нечасто встречается. Обычно, наоборот. Объекты их общения начинают вдруг гиперактивность проявлять. Кричат, руками размахивать начинают, швыряются разными предметами, убежать норовят...
В результате всего этого замок почти полсотни лет пустой простоял. Пока дед нашего барона в нём не поселился. Но и он тут подолгу не выдерживал. Впрочем, нет худа без добра. За без малого полсотни лет Вальдбург так толком разграбить и не удосужились.
В общем, наследство деду нашего капитана досталось богатое, но беспокойное. Поэтому фон Вальдбурги как-то всё по гарнизонам и родственникам обычно околачивались.
Дома же бывали нечасто.
Но надо же когда-нибудь и в нём порядок навести.
Поэтому, выслушав призраков, вернулся к своим, в гербовый зал. Тем более, они и так нашу беседу подслушивать пытались. Через щёлочку. По крайней мере, одно ухо оттуда точно торчало. То ли Сюзанны, то ли Августы. Ну, может быть, Доротеи. Хотя это вряд ли. Она, вроде, любопытна всё-таки не до такой степени...
